Nas­ser Chaal, apo­the­ker van oplei­ding, besloot na twee­ën­half jaar in de far­ma-indu­strie om zijn hart te vol­gen. Sinds febru­a­ri dit jaar gooit hij zich vol­tijds op zijn groot­ste pas­sie: de Mid­den-Oos­ter­se keu­ken. Met Chick’O Peas brengt hij de sma­ken van zijn Syrisch-Pales­tijn­se roots naar Leu­ven. Van­uit de keu­ken van Stel­plaats bouwt hij aan zijn droom om Mid­den-Oos­ter­se sma­ken van zijn jeugd te delen.

Wie is Nasser? Hoe is Chick’O Peas ontstaan?

Ik ben opge­groeid in een ech­te foodie-fami­lie. Mijn papa heeft altijd een Syrisch res­tau­rant gehad, dus ik zat let­ter­lijk tus­sen de pan­nen en pot­ten. Toen ik later als stu­dent ook in de hore­ca werk­te, bleef die pas­sie alleen maar groei­en. Maar het idee voor Chick’O Peas is eigen­lijk begon­nen met een beet­je frus­tra­tie: de hum­mus die ik thuis gewend was – super­ro­mig, puur en vol smaak – vond ik ner­gens terug in de super­markt. Wat je daar vindt, zijn indu­stri­eel gemaak­te dips, smaak­loos, met veel olie en die wei­nig met éch­te hum­mus te maken heb­ben. Daar­om ben ik mijn eigen recept begin­nen maken. Het voelt voor mij als­of ik een stuk­je van mijn thuis kan delen met de rest van de wereld.

Hoe ben je in de keuken van Stelplaats terechtgekomen?

Als star­ten­de food­on­der­ne­mer is het een gigan­ti­sche uit­da­ging om een geschik­te keu­ken te vin­den. Ofwel moet je zelf met­een zwaar inves­te­ren, ofwel moet je iets vin­den om te delen, dat betaal­baar én dicht­bij is. Toen ik begon te zoe­ken, kwam ik al snel bij Stel­plaats terecht. De keu­ken hier is per­fect voor men­sen zoals ik: jon­ge onder­ne­mers die wil­len star­ten, zon­der met­een een heel ate­lier te moe­ten huren. Dat zorgt ervoor dat ik kan wer­ken met kwa­li­teits­vol­le en rea­lis­ti­sche middelen.

Waarom is het zo belangrijk dat mensen kennismaken met je dips?

Omdat de Mid­den-Oos­ter­se mez­ze veel meer is dan wat we hier gewoon zijn. Alles ver­trekt van­uit authen­ti­ci­teit: de berei­ding, de juis­te ingre­di­ën­ten, de tex­tuur.. Hum­mus moet naar tahi­ni sma­ken, baba ganoush heeft die roke­ri­ge toets nodig en muham­ma­ra moet die­pe, war­me sma­ken heb­ben van papri­ka en wal­noot. Ik wil pro­duc­ten berei­den zoals je ze in het Mid­den-Oos­ten kan proe­ven. Geen kor­re­li­ge hum­mus of vari­an­ten met pes­to. Het is een ambacht. Het is tra­di­tie. Ik wil dat men­sen die ech­te smaak­er­va­ring kun­nen ontdekken.

Heb je plannen om in de toekomst iets nieuws te ontwikkelen of uit te breiden met je producten?

Ik wil van Chick’O Peas hét merk maken voor Mid­den-Oos­ter­se dips. Op kor­te ter­mijn komen er nieu­we hum­mus­sma­ken aan en wil ik het assor­ti­ment uit­brei­den met ver­schil­len­de mez­ze. En ja… mijn ultie­me droom is om ook ande­re Mid­den-Oos­ter­se pro­duc­ten te ont­wik­ke­len: fala­fels, lab­neh, wie weet. Zo wil ik met Chick’O Peas een stuk­je Mid­den-Oos­ten op elke tafel brengen.

In janu­a­ri is er een vol­le­di­ge rebrand van Chick’O Peas met veel nieu­we ver­koop­pun­ten. Nieu­we look, maar dezelf­de authen­tie­ke smaken.

Geschre­ven door Len­ka Schenck