Pie­ter, Arno, Fre­de­rik, Rou­ne en Jor­ne vor­men samen Ellen­de. Op vrij­dag 23 mei bren­gen ze hun rau­we, don­ke­re en grens­ver­leg­gen­de sound naar de Leu­ven­se club­sce­ne met hun aller­eer­ste clubnacht in Stel­plaats. Het wordt een avond vol inten­se vibes, waar dans­baar­heid en expe­ri­ment hand in hand gaan. Len­ka sprak met hen over hun visie, het bou­wen aan een com­mu­ni­ty en het dur­ven opzoe­ken van de gren­zen van de muziek.

Dag Ellende! Voor wie jullie nog niet kent – wie zijn jullie en waar staan jullie voor als collectief?

Wij zijn Ellen­de, een Leu­vens col­lec­tief dat ont­staan is uit een gedeel­de pas­sie voor ruwe, don­ke­re en expe­ri­men­te­le club­mu­ziek. We leer­den elkaar ken­nen op feest­jes en ont­dek­ten al snel dat we muzi­kaal op dezelf­de golf­leng­te zaten. Er was een soort gedeeld gevoel van: ​“waar­om bestaat dit hier niet?” In Leu­ven mis­ten we die rau­we, grens­ver­leg­gen­de ener­gie in het nacht­le­ven. Vaak moesten we naar Brus­sel of zelfs nog ver­der rei­zen om de muziek te horen waar we zo van hou­den. Dat wil­den we veranderen.

De naam ​‘Ellen­de’ is eigen­lijk spon­taan ont­staan. Pie­ter had het woord eerst bedacht als moge­lij­ke dj-naam, maar het bleef han­gen. Toen we samen­kwa­men om iets op poten te zet­ten, keer­de die naam terug en voel­de het ineens heel logisch. We zijn zelf nog­al cha­o­tisch, en in onze muziek zoe­ken we graag de grens op tus­sen het dans­ba­re en het expe­ri­men­te­le. Die cha­o­ti­sche ener­gie zit er ook muzi­kaal in verweven.

Wat willen jullie met Ellende brengen naar het Leuvense nachtleven? Gaat het om meer dan alleen muziek?

Ellen­de is veel meer dan enkel een clubnacht. Het begon natuur­lijk van­uit een per­soon­lijk ver­lan­gen: we wil­den gewoon de muziek horen waar we zelf op wil­den dan­sen, zon­der elke keer een trein naar Brus­sel te moe­ten nemen. Maar al snel merk­ten we dat we niet alleen waren. Er is in Leu­ven wél een publiek voor deze sound, het wordt alleen zel­den bediend.

Daar­om wil­len we met Ellen­de ook echt een com­mu­ni­ty opbou­wen. Een plek voor men­sen die zoe­ken naar iets nieuws, iets dat schuurt en prik­kelt. We wil­len ruim­te maken voor ont­dek­king en expres­sie, voor muziek die niet per se mak­ke­lijk of toe­gan­ke­lijk is, maar wel recht naar je kern gaat. Ellen­de moet aan­voe­len als thuis­ko­men in een ande­re wereld – een­tje waar de regels even ver­va­gen en waar het expe­ri­ment cen­traal staat.

Jullie organiseren binnenkort een clubnacht in Stelplaats. Wat mogen we ons daar concreet bij voorstellen – qua vibe, muziek en publiek?

Onze clubnacht in Stel­plaats wordt een eer­ste ech­te ken­nis­ma­king met wie we zijn. Ver­wacht geen typi­sche Stel­plaats clubnacht. Onze sound is moei­lijk in één gen­re te vat­ten, maar als we het in drie woor­den moe­ten beschrij­ven: ruw, don­ker, mys­te­ri­eus. We zoe­ken graag de grens op van wat dans­ba­re club­mu­ziek kan zijn. 

Qua publiek hopen we men­sen aan te trek­ken die zin heb­ben om te ont­dek­ken. Men­sen die zich aan­ge­trok­ken voe­len tot een meer expe­ri­men­te­le vibe, die open­staan voor nieu­we gelui­den en onver­wach­te wen­din­gen. Leef­tijd of ach­ter­grond maakt niet uit – nieuws­gie­rig­heid wel.

Jullie omschrijven jullie muziek als ruw, donker en mysterieus. Hoe zie je die sfeer terug in jullie visuals en vormgeving, en wat maakt die esthetiek volgens jullie zo uniek?

Voor onze sce­no­gra­fie wer­ken we samen met het Leu­ven­se col­lec­tief Honey­drops. We geven hen bewust veel vrij­heid om cre­a­tief te zijn, zolang het bin­nen onze wereld past. We wil­len een totaal­er­va­ring cre­ë­ren waar­in alles klopt: de muziek, de visu­als, de sce­no­gra­fie. Alles moet bij­dra­gen aan die bevreem­den­de sfeer die ons zo typeert.

Onze visu­e­le stijl is min­stens even belang­rijk als onze muziek. We stre­ven naar een soort dysto­pi­sche, cor­po­ra­te esthe­tiek – geïn­spi­reerd op het idee van de sleur van kan­toor­jobs, de druk van de pres­ta­tie­maat­schap­pij, het absur­de van het dage­lijks leven. Dat ver­taalt zich in een clea­ne maar kil­le vorm­ge­ving die con­tras­teert met de cha­os van onze muziek.

Veel collectieven denken actief na over inclusiviteit, veiligheid en community. Hoe gaan jullie bij Ellende om met dat bewustzijn in de context van een clubnacht?

Dat vin­den we super­be­lang­rijk. We zijn ons bewust van onze ver­ant­woor­de­lijk­heid als orga­ni­sa­to­ren en wil­len een vei­li­ge omge­ving cre­ë­ren voor ieder­een. We zijn daar­in nog vol­op aan het leren, maar nemen het serieus.

Voor onze clubnacht wer­ken we nauw samen met Stel­plaats, die veel erva­ring heb­ben op het vlak van safer spa­ces. We han­te­ren hun richt­lij­nen, heb­ben zelf ook een aan­tal basis­prin­ci­pes opge­steld, en zor­gen voor een safe spa­ce-team op de avond zelf. Er zal ook een apar­te ruim­te zijn waar men­sen naar­toe kun­nen als ze zich even moe­ten terugtrekken.

We wil­len dat men­sen zich vrij en vei­lig voe­len om zich­zelf te zijn, te dan­sen, te ont­dek­ken, zich te ver­lie­zen. Die ruim­te moet er gewoon zijn.

Waar dromen jullie van met Ellende? Wat ligt er nog op tafel?

We wil­len een vas­te waar­de wor­den in Leu­ven. Dat men­sen den­ken: ​“Wan­neer is er nog eens een Ellen­de-feest­je?” We wil­len dat onze naam iets gaat bete­ke­nen – een bepaal­de sfeer, een bepaal­de kwa­li­teit, een gevoel dat je ner­gens anders krijgt.

Daar­naast dro­men we ervan om ook feest­gan­gers van bui­ten Leu­ven naar hier te halen. Dat men­sen bewust naar Leu­ven komen voor een Ellen­de-nacht. We heb­ben nu al een line-up die ver­der reikt dan de stad – met arties­ten uit onder ande­re Gent, en zelfs Californië.

Het is voor ons echt al een klei­ne droom die uit­komt om iets te mogen doen in Stel­plaats, en we zijn enorm dank­baar dat we die kans krij­gen. Maar wie weet waar het nog naar­toe gaat.

Kunnen jullie al iets verklappen over de line-up van jullie eerste clubnacht?

Zeker! Onze head­liner is Sueu­ga, een artiest uit Amster­dam met roots in Oak­land, Cali­for­nia, die bekend staat om hun inten­se, onvoor­spel­ba­re sets. Daar­naast spe­len ook enke­le leden van Ellen­de zelf. Ver­wacht een avond vol rau­we ener­gie, expe­ri­men­te­le sounds en een sfeer die je niet snel ergens anders in Leu­ven vindt.